Consumul de ceai ar putea crește conectivitatea creierului?
Un studiu recent la scară redusă caută diferențele de conectivitate în creierul persoanelor care beau ceai în mod regulat și a celor care consumă ceai rar. Constatările par încurajatoare, dar este nevoie de mult mai multă muncă.
Petrecerea a doar câteva clipe căutând pe internet beneficiile ceaiului pentru sănătate produce sute de beneficii presupuse.
Cu toate acestea, în ciuda convingerilor obișnuite ale oamenilor că ceaiul poate vindeca toate relele, găsirea unor dovezi substanțiale care susțin aceste afirmații este mai dificilă. Acest lucru este valabil mai ales atunci când căutați beneficiile ceaiului pentru sănătatea creierului.
Deși nu există dovezi definitive, unele studii au identificat anumite asocieri între consumul de ceai și sănătatea mintală. De exemplu, un studiu a constatat că simptomele depresive erau mai puțin frecvente la adulții vârstnici care consumau ceai în mod constant și frecvent.
Un alt studiu, care a utilizat 2.501 de participanți, a concluzionat că „Consumul regulat de ceai a fost asociat cu riscuri mai mici de afectare cognitivă și declin”.
Unii cercetători s-au concentrat asupra beneficiilor cognitive mai specifice ale consumului de ceai. Un experiment, care a implicat doar 58 de participanți, a concluzionat că consumul de ceai negru a sporit atenția și vigilența.
Cea mai recentă cercetare, de la Universitatea Națională din Singapore, adaugă puțin mai multe informații la dovezile rare care sunt disponibile în prezent. Autorii și-au publicat studiul în revista Aging.
Consumul de ceai și liniile de comunicare
Ancheta actuală adoptă o abordare ușor diferită.Mai degrabă decât să se concentreze asupra măsurilor cognitive sau psihologice, autorii „au explorat conectivitatea creierului atât cu valori globale, cât și regionale, derivate din imagistica structurală și funcțională”.
Cu alte cuvinte, au dorit să identifice dacă liniile de comunicație din creierul băutorilor de ceai au fost organizate mai eficient.
În special, cercetătorii s-au concentrat pe conectivitate în rețeaua de mod implicit (DMN). DMN este o rețea mare care conectează o serie de regiuni ale creierului.
DMN este considerat a juca un rol într-o gamă largă de procese, inclusiv dezvoltarea unui sentiment de sine, empatie, raționament moral și imaginarea viitorului.
Deși întreaga gamă de funcții ale DMN nu este pe deplin înțeleasă, unii oameni de știință cred că ar putea juca un rol în îmbătrânirea creierului și în anumite condiții neurologice.
Studiul actual a investigat, de asemenea, ceea ce cercetătorii se referă la asimetrie emisferică; prin aceasta, ele înseamnă că liniile de comunicație între regiunile creierului nu sunt uniform distribuite pe ambele părți ale creierului.
Oamenii de știință au ales să se concentreze asupra acestui lucru, deoarece, în lucrările anterioare, aceeași echipă a concluzionat că asimetria în conectivitate ar putea fi asociată și cu îmbătrânirea creierului.
Numai un număr mic de participanți
Pentru a investiga, cercetătorii au recrutat doar 36 de adulți cu vârsta de 60 de ani sau mai mult. Fiecare participant a furnizat informații despre bunăstarea lor psihologică, starea generală de sănătate și stilul de viață. Oamenii de știință au oferit fiecărui participant o scanare RMN și i-au trecut prin ritmurile lor neuropsihologice cu o baterie de teste.
Oamenii de știință au împărțit participanții în băutori de ceai care au consumat ceai frecvent (15 persoane) și non-băutori de ceai care au băut rar sau niciodată vreun tip de ceai (21 de persoane).
Toți participanții, cu excepția a șase, erau de sex feminin. Important, nu a existat nicio diferență semnificativă între cele două grupuri în ceea ce privește cantitatea de cafea pe care au consumat-o.
Oamenii de știință au comparat rezultatele măsurilor neuropsihologice și cognitive dintre cele două grupuri. În 11 din 12 teste, nu au existat diferențe semnificative.
Cu toate acestea, când s-au uitat la conectivitatea din creier, au găsit unele diferențe. Potrivit autorilor, creierul băutorilor de ceai a avut „o eficiență mai mare în conectivitățile funcționale și structurale datorită eficienței crescute a rețelei globale”.
„Luați ca exemplu analogia traficului rutier - considerați regiunile creierului ca destinații, în timp ce conexiunile dintre regiunile creierului sunt drumuri”, explică conducătorul studiului, profesor asistent Feng Lei. „Când un sistem rutier este mai bine organizat, mișcarea vehiculelor și a pasagerilor este mai eficientă și folosește mai puține resurse.”
„În mod similar, atunci când conexiunile dintre regiunile creierului sunt mai structurate, prelucrarea informațiilor poate fi efectuată mai eficient”, continuă prof. Feng
O picătură în oceanul de dovezi
Este important să reiterăm faptul că acest studiu a comparat creierul a doar 36 de persoane. Dintr-un eșantion atât de mic, nu putem trage concluzii solide. Există mari șanse ca diferențele dintre cele două grupuri să se fi produs din cauza întâmplării.
Deoarece studiul este observațional, nu este posibil să se excludă posibilitatea ca alți factori să producă diferențe în conectivitatea creierului.
Ca un exemplu, s-ar putea ca cineva care este deosebit de sociabil să bea o mulțime de ceai, deoarece vizitează în mod regulat prietenii și familia. O viață socială vibrantă și o conversație regulată ar putea fi suficiente pentru a modifica rețelele creierului de-a lungul anilor.
Una peste alta, studiile care investighează beneficiile pentru sănătate ale ceaiului sunt fie observaționale, fie la scară redusă.
În ciuda abordării hi-tech a studiului actual, este prea mic pentru a obține concluzii fiabile, iar cercetătorii au reprezentat doar câteva variabile în analiza lor.
